在我国民间传统节日中，最受人们重视的要算春节了。腊月里，天寒地冻，农活较闲，人们有较充裕的时间，因而春节期间的庆祝活动比起其他节日来更为丰富多采，而且这些活动都具有特别浓郁的节日特色。

　　过去，在广大城乡圩镇，卖年画的，卖吊钱和窗花的，卖灯和鞭炮的，卖脸谱和春联的……一片红红绿绿，年货摊一个挨着一个，喜气洋洋，充满着节日的气氛。

　　到了腊月三十日，时针移过午夜十二点（子时）的时候，鞭炮声立即响成一片，迎来了新年的第一个早晨。

　　春节古时叫“元旦”。“元”者始也，“旦”者晨也，“元旦”即一年的第一个早晨。《尔雅》，对“年”的注解是：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”自殷商起，把月圆缺一次为一月，初一为朔，十五为望。每年的开始从正月朔日子夜算起，叫“元旦”或“元日”。到了汉武帝时，由于“观象授时”的经验越来越丰富，司马迁创造了《太初历》，确定了正月为岁首，正月初一为新年。此后，农历年的习俗就一直流传下来。

　　据《诗经》记载，每到农历新年，农民喝“春酒”，祝“改岁”，尽情欢乐，庆祝一年的丰收。到了晋朝，还增添了放爆竹的节目，即燃起堆堆烈火，将竹子放在火里烧，发出噼噼啪啪的爆竹声，使节日气氛更浓。到了清朝，放爆竹，张灯结彩，送旧迎新的活动更加热闹了。清代潘荣升《帝京岁时记胜》中记载：“除夕之次，夜子初交，门外宝炬争辉，玉珂竞响。……闻爆竹声如击浪轰雷，遍于朝野，彻夜无停。”

　　在我国古代的不同历史时期，春节，有着不同的含义。在汉代，人们把二十四节气中的“立春”这一天定为春节。南北朝时，人们则将整个春季称为春节。1911年，辛亥革命推翻了清朝统治，为了“行夏历，所以顺农时，从西历，所以便统计”，各省都督府代表在南京召开会议，决定使用公历。这样就把农历正月初一定为春节。至今，人们仍沿用春节这一习惯称呼。

　　关于春节，流传着许多美丽的传说，这些传说虽不足为据，但却为春节的来历增添了神话的色彩。

　　春节，象征着团结、兴旺，寄托着新的一年的希望。

猴年为何春来早？

    不少人都注意到，大年初一为1月22日，是继1966年(该年春节为1月21日)以来第二个公历最早的春节。猴年的春天为何来得如此早？

　　南京大学天文系教授、省天文学会秘书长萧耐园解释说，这主要是农历历法与公历历法差异造成。我国传统的农历以月亮圆缺变化为计算标尺，也就是俗称的“朔望月”，平均长度为29.53天，因此农历一年只有354天。而西方的公历以地球绕太阳公转的周期为计算标尺，一年有365天。农历与实际的四季节候存在“脱节”现象，因此用加闰月的方法“补足”，一般是19年加7个闰月。

　　刚加过闰月那年的农历春节大多在2月20日左右，隔年春节就会提前，再过一年再提前，最早可到1月21日(像1966年)，最迟则为2月20日，相差达一个月。最近的一个闰月出现在2001年，时隔三年,自然将猴年的春节“顶推”向前了。

倒着贴的“福”

    新春到，福气到。据《梦梁录》记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿……”；“士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟旭，钉桃符，贴春牌，祭把祖宗”。文中的“贴春牌”即是写在红纸上的“福”字。

　　“福”字是指“福气”、“福运”。春节贴“福”字，无论是现在还是过去，都寄托了人们对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。民间为了更充分地体现这种向往和祝愿，干脆将“福”字倒过来贴，表示“幸福已倒”“福气已到”。

　　“福”字倒贴在民间还有一则传说。明太祖朱璋当年用“福”字作暗记准备杀人。好心的马皇后为消除这场灾祸，令全城大小人家必须在天明之前在自家门上贴上一个“福”字。马皇后的旨意自然没人敢违抗，于是家家门上都贴了“福”字。其中有户人家不识字，竟把“福”字贴倒了。第二天，皇帝派人上街查看，发现家家都贴了“福”字，还有一家把“福”字贴倒了。皇帝听了禀报大怒，立即命令御林军把那家满门抄斩。马皇后一看事情不好，忙对朱元漳说：“那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒了，这不是“福到”的意思吗？”皇帝一听有道理，便下令放人，一场大祸终于消除了。从此人们便将福字倒贴起来，一求吉利，二为纪念马皇后。

　　如今，福字不仅仅是过年专用，还被制作成了很多吉祥物品，如：五“蝠”捧寿的花瓶，带有“福”字的编织品等。民间还有将“福”字精描细做成各种图案的，图案有寿星、寿桃、鲤鱼跳龙门、五谷丰登、龙凤呈祥等。过去民间有“腊月二十四，家家写大字”的说法，“福”字多为手写，如今，为了方便、快捷多为印刷品，不过，那苍劲有力的笔触依然带给人们美好的祝福。