当代著名作家。原名何振亚，祖籍浙江定海，1922年4月出生在定海状元桥旁的横堂弄，中共党员。1943年肄业于上海圣约翰大学。1945年参加革命工作，历任上海《文汇报》记者，上海电影文学研究所编剧，上海电影剧本创作所编辑，江南电影制片厂编辑，福建省电影制片厂编辑组长，福建省文联、作家协会专业作家，文学创作一级。中国作家协会第四届理事，中国作家协会全国委员会名誉委员，中国散文学会副会长，顾问，福建省作家协会副主席、名誉主席。
        1937年开始写作，第一篇作品《路》，发表在叶圣陶主编的《中学生》杂志《青年文艺》一栏上。上海孤岛时期，先后在《译报》、《译报周刊》、《文汇报》及《大美报》副刊撰稿，并参加党领导的文艺通讯运动，同时被委派编辑《大晚报》文艺周刊。1940年出版第一本集子《青弋江》。1959年加入中国作家协会。
        著有作品集《青弋江》、《第二次考试》、《织锦集》、《小树与大地》、《闽居纪程》、《临窗集》、《北海道之旅》、《老屋梦回》、《〈孤岛〉内外》、《何为散文选》、《何为散文选粹》、《何为散文选集》、《何为散文长廊》等。《我从这里起步》获福建省第二届优秀作品奖，《陀螺和巧克力》获1991年《福建文学》全国散文征文奖，《故乡与祖国》获首届《散文天地》作品评奖优秀奖，《何为散文选集》获首届鲁迅文学奖散文奖。《第二次考试》成为当时中学语文正式教材，并被翻译成多国语言文字发行世界各地。上世纪６０年代曾来过故乡，写下《小城大街》、《石匠》、《普陀三日记》等，被几十家出版社选载，还编入各种大型辞书中。  何为的报告文学作品《张高谦》等在读者中也有很大的知名度。
        何为的散文常常以写人为主，他广泛借用小说和电影的创作手法，叙事简洁疏朗，情思清新隽永，语言凝练、形象而传神。他晚年的作品更显苍劲深沉，高远辽阔，是一位创作态度极为严肃、艺术个性十分鲜明的作家。
        他早年先后从事新闻及电影文学剧本编辑工作，为日后专心从事散文创作做了充分的思想、生活积累和艺术准备。1956年，他的散文《第二次考试》在人民日报发表后，在读者中引起强烈的反响，收进国内及东南亚国家的华文课本，改编成广播剧、广播小说及电影，并译成多种外文介绍到国外。时隔20多年之后的1976年，该文仍魅力不减，被全国高考语文试卷用作作文改写的范文材料。粉碎“四人帮”后，1977年1月他在《人民日报》发表了中止写作11年来的第一篇散文《临江楼记》，受到了读者的强烈欢迎，被译成英文和发文介绍到国外，同时作为中国新时期的第一篇抒情散文而载入史册。随后又连续发表了《向无名英雄问好》、《春夜的沉思和回忆》等十余篇散文。1979年选编出版了散文集《临床集》。他在二十世纪60年代曾到过故乡，写下《小城大街》、《石匠》、《普陀三日记》等，被几十家出版社选载，还编入各种大型辞书中。